ЕРМОЛАЙ ("ЕРМОЛАЙ И МЕЛЬНИЧИХА")

Крепостной, от которого отказались господа как от человека "лядащего", т. е. ни на какую работу не годного. Е. "позволялось жить, где хочет и чем хочет". Он занимался охотой. По наружности это был человек "лет сорока пяти, высокий, худой, с длинным и тонким носом, узким лбом, серыми глазами, взъерошенными волосами и широкими, насмешливыми губами". "Правая щека у Е. была всегда пухлее левой", так как он имел прескверное ружье, которое при выстреле жестоко "отдавало". Ходил Е. "зиму и лето в желтоватом нанковом кафтане немецкого покроя, но подпоясывался кушаком; носил синие шаровары и "шапку со смушками", из которой постоянно доставал хлопки для зарядов. Вообще, Е. "был человек престранного рода: беззаботен, как птица, довольно говорлив, рассеян и неловок с виду; сильно любил выпить, не уживался на месте, на ходу шмыгал ногами и переваливался с боку на бок, - и, шмыгая и переваливаясь, улепетывал верст по пятьдесят в сутки. Он подвергался самым разнообразным приключениям: ночевал в болотах, на деревьях, на крышах, под мостами, сиживал не раз взаперти на чердаках, в погребах и сараях, лишался ружья, собаки, самых необходимых одеяний, бывал бит сильно и долго, - и все-таки, через несколько времени, возвращался домой, одетый, с ружьем и собакой". Не был весел, но всегда почти "находился в довольно изрядном расположении духа". Е. "вообще смотрел чудаком". Собаку свою Валетку (прилож. 2-е) никогда не кормил, рассуждая, что "пес - животное умное, само найдет себе пропитание". К жене, о которой Е. решительно не заботился, он ходил раз в неделю, и "этот беззаботный, добродушный человек обходился с ней жестоко и грубо" и более дня дома никогда не оставался. Случались иногда у него "невольные проявления угрюмой свирепости..." Не хорошо было "выражение его лица, когда он прикусывал подстреленную птицу". "Зато никто не мог сравниться с Е. в искусстве ловить весной, в полую воду, рыбу, доставать руками раков, отыскивать по чутью дичь, подманивать перепелов, вынашивать ястребов, добывать соловьев с лешевой дудкой", с "кукушкиным перелетом (Свод нариц. имен)". Дрессировать собак Е. не умел: терпения не хватало. При случае он не прочь был и поухаживать за женщинами. Приглашая к себе в гости мельничиху, обещает "на тот случай" прогнать свою жену, не упускает при этом выклянчить у той же мельничихи водку и к слову ей же ввернуть: "хоть бы поросеночка мне подарила"...